反滲透過濾工藝就是把相同體積的稀溶液(如淡水)和濃液(如海水或鹽水)分別置于一容器的兩側，中間用半透膜(反滲透膜)阻隔，稀溶液中的溶劑將自然的穿過半透膜，向濃溶液側流動，濃溶液側的液面會比稀溶液的液面高出一定高度，形成一個壓力差，達到滲透平衡狀態。若在濃溶液側施加一個大于滲透壓的壓力時，濃溶液中的溶劑會向稀溶液流動，此種溶劑的流動方向與原來滲透的方向相反，這一過程稱為反滲透。簡單地說，就是通過水泵增壓，對濃溶液施加壓力，改變原本的滲透方向，實現濃溶液的逆流，從而凈化濃溶液，產生純水。

       反滲透設備的核心部件反滲透膜在工作的過程實際上是一個液體濃縮的過程，水中的含鹽量隨著水流過反滲透膜表面不斷的增加，水的滲透壓也不斷的增加。當滲透壓增加到增壓泵的壓力時，這部分水就不能通過反滲透膜進入凈水的一端。這部分未能通過膜而直接被配排放的水就被稱為制水時所產生的廢水，反滲透膜在工作中假如不產生廢水，那么這部分含有雜質的水就會因為含量越來越高而沉積附著在反滲透膜的表面，造成污堵。